Le sentier côtier du sud-atlantique, tronçon par tronçon: plages désertes, savane des pétrifications et anses turquoise, avec le maillot dans le sac.
La Trace des Caps est la randonnée la plus gratifiante de la Martinique pour un effort raisonnable: un sentier côtier qui enchaîne les caps et les anses du sud-atlantique, entre Sainte-Anne et la baie des Anglais. On y marche face au large, on traverse une savane aux allures de désert, et chaque tronçon se termine sur une plage où personne ne vous attend. C'est la sortie idéale pour découvrir que le sud de l'île ne se résume pas aux Salines.
Le départ le plus courant se fait au bout de la Grande Anse des Salines, à l'extrémité sud de l'île. Le sentier quitte la cocoteraie, contourne l'étang des Salines et débouche sur un paysage que rien n'annonce: la savane des pétrifications, un plateau minéral balayé par les alizés, où la végétation rase et les roches donnent un décor de western tropical. Comptez environ deux heures aller-retour depuis les Salines, en marchant face à l'Atlantique qui cogne sur les falaises basses.
Sainte-Anne, extrême sud
Passé la savane, le sentier continue vers la baie des Anglais, une échancrure sauvage où mouillent quelques yoles de pêcheurs, puis remonte la côte vers l'Anse Trabaud, longue plage ouverte sur l'Atlantique, et le Cap Chevalier face à l'îlet Chevalier. Ce tronçon est le plus varié: fonds turquoise, raisiniers couchés par le vent, mangrove par endroits. L'état de la mer compte ici: consultez la page de l'Anse Trabaud avant d'espérer vous y baigner, la côte au vent ne pardonne pas les jours de houle.
Le sentier se pratique dans les deux sens, mais partir des Salines le matin met le soleil dans le dos sur la savane, ce qui change tout. Avec une seule voiture, les allers-retours par tronçon restent la formule simple; à deux voitures, on en laisse une au Cap Chevalier et on traverse d'une traite, la plus belle formule pour une journée complète.
Les parkings des Salines saturent en saison et le week-end: notre guide des plages du sud détaille les horaires stratégiques, valables aussi pour les randonneurs.
On croit connaître le sud pour ses plages aménagées, et le sentier révèle son envers sauvage: des kilomètres de côte sans une construction, des anses que seuls les marcheurs et les pêcheurs fréquentent, et cette savane improbable qui rappelle que la Martinique ne se résume jamais à une seule image. C'est aussi un conservatoire: restez sur le sentier, la végétation littorale cicatrise lentement.
Le sentier complet demande une grosse journée de marche. La plupart des randonneurs choisissent un tronçon de 2 à 4 heures, les Salines vers la savane des pétrifications étant le plus classique.
Non, le dénivelé est faible et le sol facile. La vraie difficulté est le soleil: aucune ombre sur la savane, une chaleur sérieuse dès la mi-matinée, et pas de point d'eau sur le parcours.
Oui, c'est même l'un des grands plaisirs du parcours, mais la côte atlantique demande de la prudence. L'Anse Trabaud et les fonds du Cap Chevalier sont agréables par mer calme; vérifiez l'état de la mer du jour avant de partir.
Oui, la Trace des Caps est un sentier officiel entretenu. Quelques passages près des anses peuvent prêter à confusion: gardez la côte à main droite en partant des Salines et vous ne vous perdrez pas.
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