Quelques mois par an, une langue de sable relie Sainte-Marie à son îlet. Un phénomène rare, à respecter.
Face au bourg de Sainte-Marie, sur la côte atlantique, un îlet coiffé d'une croix monte la garde à quelques centaines de mètres du rivage. L'essentiel de l'année, la mer les sépare. Puis vient la saison sèche: les houles faiblissent, les courants déposent leur sable, et une chaussée naturelle émerge peu à peu entre la côte et l'îlet. C'est le tombolo, l'un des rares au monde à se former de façon saisonnière.
Le phénomène se produit généralement entre la fin décembre et le mois d'avril ou mai, avec un pic de largeur en cœur de saison sèche. Aucune date n'est garantie: certaines années la langue de sable se forme large et franche, d'autres à peine. C'est la météo des mois précédents qui décide.
Quand il est bien formé, on peut marcher jusqu'à l'îlet Sainte-Marie à pied sec ou presque. La traversée reste une sortie en milieu naturel: on surveille la houle, on évite les jours de forte mer et on garde un œil sur la marée.
Sainte-Marie, côte Atlantique
Voir la plageL'îlet et le tombolo sont protégés: la végétation qui fixe le sable est fragile, des oiseaux marins nichent sur l'îlet une partie de l'année. On reste sur le sable, on ne grimpe pas dans la végétation, on ne laisse rien derrière soi. Des restrictions d'accès peuvent s'appliquer selon les périodes: les panneaux sur place font foi.
Sainte-Marie est aussi une terre de rhum et de traditions: distillerie historique, musée de la banane sur les hauteurs, et un carnaval réputé parmi les plus vivants de l'île.
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