Saint-Pierre, la ville qui se souvient

Au pied de la montagne Pelée, Saint-Pierre fut longtemps la capitale économique et culturelle de la Martinique, surnommée le petit Paris des Antilles. Le 8 mai 1902, la nuée ardente du volcan détruit la ville en quelques minutes et fait environ 30 000 victimes. Reconstruite modestement sur ses ruines, Saint-Pierre est aujourd'hui une petite ville de bord de mer où l'histoire affleure à chaque rue.

1Marcher dans les ruines

Le centre conserve des vestiges saisissants de la catastrophe: les murs calcinés de l'ancien théâtre, dont l'escalier monumental laisse deviner la ville d'avant, et juste à côté le cachot dit de Cyparis, du nom du prisonnier qui survécut à la nuée derrière ses murs épais. Plus haut, les ruines de l'église du Fort marquent le cœur de la ville disparue.

La visite se fait à pied, librement. Les panneaux du circuit patrimonial racontent la ville de 1902, quartier par quartier.

2Comprendre le volcan

Face à la mer, le musée volcanologique retrace la catastrophe à travers objets fondus, photographies et récits. C'est le complément naturel de la balade dans les ruines, et une bonne introduction avant de regarder la Pelée autrement.

L'observatoire du Morne des Cadets, sur les hauteurs voisines de Fonds-Saint-Denis, surveille le volcan en continu: la Pelée est un volcan actif, endormi mais scruté en permanence.

3La baie, côté mer

La rade de Saint-Pierre, où une quarantaine de navires furent engloutis en 1902, est devenue un site de plongée réputé pour ses épaves. En surface, le front de mer aligne plage de sable gris, cases colorées et terrasses tranquilles, avec la silhouette du volcan en toile de fond.

4Y aller

Saint-Pierre se trouve sur la côte nord caraïbe, à environ 45 minutes de route de Fort-de-France. La route du littoral, entre Le Carbet et Saint-Pierre, est l'une des plus belles de l'île.